Trawangan, Meno, Air…Trois noms pour désigner ce joyau de l’Indonésie que sont les îles Gili ! Accessibles à quelques heures de bateau de Bali, ces petits îlots offrent aux visiteurs de passage une eau cristalline et des plages de carte postale. Ajoutez à cela qu’il n’y a sur place ni voiture, ni moto, et que ses spots de plongée comptent parmi les plus réputés de l’archipel et vous comprendrez pourquoi les Gilis sont un petit coin de paradis!
Quelle île Gili choisir? Same same, but different!
Les îles Gili sont toutes petites, on peut aisément en faire le tour à pied en deux ou trois heures en prenant son temps.
Gili Air (prononcé Ahir) est la plus près de Lombok quand on regarde une carte. L’île est réputée pour son sable blanc et ses spots de snorkelling. L’essentiel des hôtels et des restaurants se concentrent sur la côte est. Le reste de l’île est convert de plantations de cocotiers. Ambiance générale tranquille avec juste ce qu’il faut d’animation le soir.
Gili Meno est la moins touristique des trois îles. Ici tout n’est que calme et volupté. Son sable est plus fin qu’à Gili Air et si les cocotiers sont légion ici aussi , ils cohabitent avec quelques pins le long des plages. L’ouest de l’île est encore sauvage, ces rochers et coraux à fleur d’eau n’invitant pas franchement à la baignade. C’est l’île de prédilection pour toutes les âmes de Robinson.
Gili Trawangan est la plus grande et la plus développée. C’est ici que vous trouverez le plus grand choix en terme d’hôtels et de restaurants. Ici les bars de plage et les écoles de plongée poussent comme des champignons. Le soir, l’Est de l’île est le repair des noctambules. Pourtant à Trawangan aussi, on peut trouver des petits coins tranquilles, notamment au centre et au nord de l’île. L’ouest de l’île, ici encore, est la partie la moins développée. C’est aussi un coin sympa le soir pour apprécier le coucher de soleil sur Bali. Bref à “Gili T“, il y en a pour tout le monde et pour tous les goûts.
Quand aller aux îles Gili?
Deux éléments principaux à prendre en compte: la météo et l’affluence. Le coin connait, comme Bali, trois saisons touristiques: la basse saison qui s’étend de septembre à mai, la haute saison de juin à août et enfin la peak season pendant les fêtes de fin d’année.
Essayez d’éviter la peak season, c’est la période oû il y a le plus de monde, oû les prix s’affolent, oû il faut systématiquement penser à réserver et oû la météo se montre la plus capricieuse. (NdA: ceci étant dit, c’est vrai que fêter le Jour de l’An les pieds dans le sable par 30°C, ça a quand même de la gueule!)
Entre juin et août, les îles sont également prises d’assaut mais de manière plus étalée et surtout le soleil est au beau fixe à cette période de l’année. Pensez simplement à bien réserver vos hôtels à l’avance et n’espérez pas trop pouvoir négocier de rabais.
La saison des pluies court globalement de novembre à mars. Contrairement à d’autres îles indonésiennes (Java notamment), les saisons sont moins marquées à Gili. Les jours de beau temps alternent avec les jours de pluie, et même au sein d’une même journée la pluie ne dure jamais longtemps. Coincé entre le mont Agung à l’ouest et le mont Rinjani à l’est qui bloquent les nuages, l’endroit connait un vrai micro-climat, plus sec que ses deux grandes soeurs voisines
La meilleure période pour bénéficier de tarifs attractifs dans les hôtels tout en bénéficiant d’une météo attractive serait donc avril-mai ou septembre-octobre.
Petite remarque:les Gili sont des îles à majorité musulmane. Pendant le mois de ramadan, l’ambiance sur les îles est plus calme qu’à l’habitude. Cette année (2019), le ramadan tombe en juin.
Fast boat, ferry, comment se rendre dans les îles Gili?
Fast boats
On va prendre le scénario classique: vous arrivez depuis Bali.
Si jamais vous arrivez d’ailleurs en Indonésie (Yogyakarta, Jakarta), de Singapour ou de Kuala-Lumpur, vous pouvez consulter cet article sur les routes alternatives depuis Lombok.
Pour connaitre, les horaires, les compagnies et les prix des fast boats une seule adresse: gilibookings.com. C’est l’outil de réservation géré en commun par les compagnies. C’est pratique pour connaitre le prix des traversées ou pour réserver votre place à l’avance en haute saison. Sachez simplement qu’il est toujours possible de négocier ces tarifs à la baisse directement au port de départ, surtout en basse saison.
Sachez aussi que les horaires annoncés sont indicatifs. Des bateaux sont retardés ou annulés en fonction de la météo, de l’état de la mer (elle peut être agitée, attention si vous êtes sensibles au mal de mer) ou plus prosaïquement du taux de remplissage des bateaux. Disons qu’en haute saison c’est assez bien réglé, le reste de l’année c’est plus aléatoire.
Comptez entre une et deux heures de traversée selon le point de départ.
Ferries
Pour ceux qui souhaitent prendre leur temps, le ferry est tout indiqué! Le départ se fait à Padangbai et l’arrivée à Lembar à Lombok. Tarif défiant toute concurrence pour une traversée moyenne de 5-6h.
Hélicoptère
Ceux pour qui le mal de mer est une maladie incurable, ainsi que les chasseurs de belles images, pourront faire la traversée en hélicoptère. La société Air Bali propose au départ de l’héliport de Genoa (près de l’aéroport international) de rejoindre Gili Trawangan en 45 min. Une occasion unique de survoler le mont Agung et Nusa Lembongan et de voir les trois îles Gili d’en haut. La traversée coûte approximativement Rp 8 500 000/ pers (550€). Cher donc, mais très certainement inoubliable.
Liaisons inter-îles
Si vous hésitez sur l’ile sur laquelle séjourner, sachez qu’il y a plusieurs rotations par jour entre les îles. Pour un peu moins de Rp 30 000 (2€), une navette pourra vous amener sur l’île voisine ou la suivante. Là encore les horaires sont aléatoires, renseignez vous au pont d’embarquement de chaque ile pour connaitre les horaires précis du lendemain.
Quoi faire aux îles Gili?
Plongée et snorkelling pour tous!
L’Indonésie est un haut lieu de la plongée dans le monde et Gili est un haut lieu de la plongée en Indonésie! Voilà qui résume bien l’interêt des amoureux des fonds sous-marins pour ces trois îles. C’est bien simple, se baigner dans ce paradis, c’est se baigner dans un aquarium. La température de l’eau oscille toute l’année autour de 29°C et la visibilité sous l’eau est souvent excellente. Ajoutez à cela un foisonnement de poissons tropicaux, de tortues, de raies et de requins! Enfin, il est tout à fait possible pour les amateurs de voir des choses tout à fait intéressantes à seulement quelques mouvements de brasse du rivage.
Randonnée
Il est possible de faire le tour de Trawangan à pied en approximativement deux-trois heures via les chemins sablonneux de l’île. L’occasion de voir un autre visage de l’île, des plages désertes, des vestiges de canons de la Seconde Guerre mondiale et de rencontrer les locaux au détour d’une cabane. La ballade peut aussi se faire à vélo. Pour les plus sportifs, faire son footing autour de l’île au petit matin quand l’air est frais fait parti des petits moments de bonheur ! Idem pour Gili Air et Meno mais l’état des chemins rend la ballade à vélo plus compliquée par endroits.
Équitation
Ballade à cheval le long de la plage ou à travers les plantations de cocotiers. Très sympa à faire en couple ou en famille (chevaux adaptés pour les enfants). Je n’ai plus le chiffre exact en tête, mais il me semble que c’est autour de Rp 300 000 (20€) l’heure de cheval.
Kite-surf, kayak et stand-up paddle
Il y a trois ans, il y avait un loueur de planches et de voiles du nom de Gili Kite Surf. Ça fait longtemps que je n’en ai pas entendu parler et le site internet de la boutique semble avoir fermé…
La résidence Karma Kayak propose en plus de ses jolis bungalows, des sorties en kayak à la journée. Comptez 20€ la journée, matériel, guide et snacks compris. Certains jours on pagaie à côté de groupes de tortues ou de raies.
Le Trawangan Dive Resort propose également des cours et des sorties en Stand-Up paddle et de kayak.
Surf
Si j’en crois mes camarades Australiens, il y aurait deux spots de surf sur l’archipel. Le plus connu est sur Trawangan, au sud-est, à environ 300m du rivage et un autre moins connu sur Gili Air.
Bon, on va pas se mentir, quitte à être dans le coin, autant aller faire du surf à Bali ou au sud de Lombok, hein!
Voile
Pour à peu près Rp 750 000 (50€), vous pouvez passer l’après-midi autour des îles sur un des voiliers de la compagnie South Sea Nomads. Le prix inclut les serviettes, les boissons et l’équipement de plongée. Les sorties peuvent aussi se faire à la journée et les bateaux peuvent être privatisés pour des anniversaires, virées entre potes et autres…
Spa et yoga
Chaque île possède aujourd’hui ses lieux dédiés au bien-être et à la relaxation. A Gili Air vous trouverez le centre H2O Yoga qui propose des séances de yoga ainsi que des massages. Sur Meno, le Mao Meno offre des cours de yoga pour Rp 120 000 (8€), le lieu propose aussi l’hébergement dans de très jolis bungalows. Enfin Gili Yoga et Xqisit Spa sur Trawangan viennent compléter l’offre.
Enfin bien sûr, le traditionnel “massage-balinais-sur-la-plage” est aussi de rigueur sur l’archipel.
Orgie de fruits et de poissons
Manger sainement n’aura jamais été simple! Ananas, noix de coco, banane, poissons, crustacés, ne vous privez de rien, ce ne sont que des bonnes choses!
Farniente
Étaler sa serviette sur le sable et ne rien faire, c’est bien aussi! A Gili, ça pourrait presque être une religion…
Les spots et les écoles de plongée
Oû voir des requins, raies et autres gros poissons?
Manta Point est le repaire des requins, des thons et barracudas et de novembre à février des raies mantas. Un chouette spot, accessible à tous, avec très peu de courant. Le lieu est aussi sympa le soir pour son coucher de soleil sur Bali.
Mentionnons également Deep Halik et Deep Turbo, deux spots en forme de canyon à environ 30m de profondeur oû apercevoir des anguilles, requins-léopards, requins à pointe noire et raies.
Toujours à 30m de profondeur Shark Point est un récif qui, comme son nom l’indique, grouille de requins. Vie marine très riche, des barracudas et snappers partagent les lieux. Peut-être le spot le plus populaire.
Oû faire ses provisions de crustacés?
Meno Wall est un mur situé entre 5 et 20m, oû vous trouverez langoustes, crevettes et crabes.
Oû faire de la photo sous-marine?
Hann’s reef est un spot accessible à tous, sans courant, et avec une activité marine riche: hippocampes, poissons grenouilles… Bref, vous nagez en plein aquarium !
Pour plus d’infos, j’ai essayé ici de faire la synthèse complète des spots de plongée de Gili et leurs descriptifs.
Les écoles de plongée
A tout seigneur tout honneur, l’école Blue Marlin fut la première à ouvrir ici. L’école est aujourd’hui présente sur les trois îles. L’école fournit aussi des logements sur Trawangan et sur Gili Air et un bar-resto pour les petites faims pré ou post-plongées! Bref le centre à penser à tout.
Le Freedive Gili est à ma connaissance le seul centre à organiser des plongées en apnée: initiation, stages, pêche sous-marine. Le centre propose également des séances de yoga adaptées à la pratique de l’apnée. Le centre est tenu par un Français et un Anglais. Là encore, l’école fournit quelques logements sympas!
Gili écolo
On aurait pu croire il y a quelques années que l’arrivée du tourisme de masse sonnerait le glas de ces trois confettis. Pourtant, conscients des problèmes à venir, les pouvoirs locaux ont donné aux Gili une vraie dimension écologique qu’on ne retrouve pas ailleurs en Indonésie. Cela se traduit notamment par le prélèvement d’une reef tax de Rp 50 000 (3€)/personne auprès des centres de plongée au profit de l’association Gili Eco Trust. Sa mission se concentre sur la préservation des plages et des récifs coraliens via des campagnes de sensibilisation auprès des pêcheurs locaux, de nettoyage des rivages et même un projet de récif artificiel. Une chouette initiative !
Biorock, le projet le plus emblématique de l’association a vu la création autour des trois îles de quelques cent structures artificielles sur lesquelles viennent se greffer de jeunes coraux. L’objectif est à la fois de créer des récifs pour empêcher l’érosion des plages et d’accélérer la croissance du corail. Les autres projets sont plus “classiques” si j’ose dire: distribution de sacs réutilisables pour limiter les sacs plastiques, mise en place de poubelles pour le recyclage, prévention face à la maltraitance des animaux (les chevaux notamment).
Certains hebergements ont choisit de poursuivre cet engagement écologique. C’est le cas notamment du Woodstock Homestay sur Trawangan qui propose 8 bungalows très agréables construits à partir de matériaux durables et fonctionne en auto-alimentation. Petit dèj servi sur la terrasse du bungalow. L’adresse est très demandée, pensez à réserver.
Sur Meno, le Sunset Gecko privilégie également le recyclage des eaux usés et les matériaux renouvelables. L’hotel offre par ailleurs un accès quasi-exclusif à une plage déserte face à Gili Trawangan, parfait pour les couples en recherche d’intimité et les amoureux des couchers de soleil !
Enfin on peut tous remercier l’hôtel Kontiki qui a financé et construit un « couvoir à tortues ». Cette maternité d’un nouveau genre élève des tortues jusqu’à ce qu’elles soient assez grandes pour affronter le large. Ce couvoir (et d’autres dans les environs) explique la densité de tortues présentes dans les eaux autour des Gilis, faisant le bonheur de tous les plongeurs !
Les hôtels à Gili
Comment choisir son hôtel?
(NdA: à la date de rédaction de cet article – Avril- quelques hôtels sont déjà complets à certaines dates de Juillet-Août, pensez VRAIMENT à réserver en haute saison)
Une fois que vous savez sur quelle île vous voulez séjourner, quel hôtel choisir?
En gros, plus vous vous éloignez du pont d’embarquement plus vous serez au calme. Si vous voulez être peinards, évitez donc l’est des îles.
Il y a également des mosquées sur Trawangan et sur Meno. Si vous ne voulez pas être réveillé à 4h du matin par l’appel à la prière, évitez les hôtels Trawangan Dive, Gili Castle et Horizontal hotel.
De manière générale, ici comme à Bali le gros défaut des hôtels c’est l’entretien année après année. Sur les sites de réservations, on lit souvent des commentaires du type “la salle de bain mériterait un rafraichissement”, “la chambre est vieillissante”, “l’établissement accuse un peu le poids des années”. D’expérience, je dirais qu’il vaut mieux un hôtel récent de moyen de gamme qu’un vieil hôtel de “luxe”.
Dernière chose à savoir, les personnels des hôtels sont rarement des professionnels de l’hôtellerie. Il y a six mois, ils travaillaient dans le batiment, et dans un an ils seront moniteurs de plongée. Quelque soit le standing de votre hôtel, ne vous attendez donc pas à un service répondant aux plus hauts standards, même dans les hôtels les plus chers. En revanche, comme à Bali, sourire et gentillesse sont de rigueur.
A cet égard, la Vila Ombak, qui fut longtemps le meilleur établissement du coin, synthétise bien tous ces défauts. Allez donc un jeté un oeil aux commentaires en français…
Vous trouverez quelques adresses ci-dessous mais si vous voulez plus de détails, j’ai écrit un article complet sur les hébergements. Je me suis amusé à la fin à classer les hôtels par intérêt: meilleur rapport-qualité prix, hôtels pour les couples, hôtels face à la plage, hôtels entre potes, etc… Je note aussi les adresses à éviter, arguments à l’appui.
Les Bungalows
La solution la moins chère et pas la plus désagréable! Autour de Rp 300 000 (20€) la chambre pour deux en haute saison (juin-août).
Petite remarque: les bungalows sont souvent en bambous et donc peu insonorisés. Si vous avez le sommeil léger, privilégiez les adresses un peu l’écart.
Trawangan
Parmi les bonnes adresses, on retrouve le Woodstock Homestay cité plus haut. Chambre double à partir de Rp 200 000 (13€) hors-saison, petit dèj (copieux!) compris. Bungalows en bambou, propres et cosy, avec petit jardin tropical. Personnel vraiment sympa! Piscine agréable. Le Lonely Planet le cite comme son hébergement “coup de coeur” et c’est mérité! 8 bungalows seulement, pensez à réserver.
Meno
Le Rani Homestay a selon moi le meilleur rapport qualité-prix-location dans sa catégorie. Les chambres sont en dur avec une petite terrasse devant. Bien situé, à 5min à pied de la plage et de quelques restos. Le priorio possède des chevaux et la ballade autour de l’île est bien sympa. Il aime bien papoter donc n’hésitez pas à lui demander des infos. A partir de Rp 275 000 (18€) la chambre en juillet-aoû t. Pas d’eau chaude dans la salle de bain.
Air
Sans hésiter la palme revient au Begadang Backpakers! Un lieu atypique, sorte d’auberge de jeunesse sous les tropiques. Le lieu est convivial, l’esprit familial. Une piscine très sympa, surtout dans cette gamme de prix. Pas mal d’activités organisées, beaucoup de livres et de magazine disponibles pour lézarder. Si vous voulez rencontrer du monde c’est vraiment la meilleure adresse de l’archipel. Selon moi la meilleure adresse dans cette catégorie. Comme d’autres, j’avais initialement réservé pour trois nuits et j’ai y finalement passé l’intégralité de mon séjour. Vraiment une chouette adresse!
Petite astuce: en basse saison, si vous réservez à l’avance le prix d’une chambre double est à peine plus chère qu’un lit en dortoir Rp 200 000 VS Rp 170 000 (14€ VS 11€). Le lieu est très demandé, en juillet-août, le lit passe à Rp 250 000, la chambre à Rp 400 000. Ça reste quand même un bon plan!
Les hébergements des écoles de plongée
La solution à privilégier si jamais vous souhaitez faire des stages de plongée de 2-3 jours. Vous êtes pris en main de A à Z, les logements sont de bonne qualité et il y a toujours une piscine.
Les hôtels de Gili (50€ et +)
Air
Un peu à l’écart du centre, le Kaluku Gili Resort fait face à la mer. Il y a un spot de snorkelling pour voir des tortues juste en face. La piscine est bien. Les bungalows commencent à montrer des signes de fatigue.Deux défauts: petit dej pas génial et à marée basse la mer se retire assez loin, pas très pratique donc pour se baigner!
Meno
Les Villas Ottalia proposent des villas avec piscine privée. Idéal si vous avez bourlingué pendant quinze jours en Indonésie et que vous voulez vous faire plaisir pendant trois jours avant de reprendre l’avion. Petit dej copieux (ils ont du fromage!), personnel aux petits soins, vélos mis gratuitement à disposition. Selon moi un des rares lieux un peu chics qui justifie vraiment son prix. Ne passez pas en revanche par les services proposés par l’hôtel (transfert, plongées), vous trouverez bien moins cher ailleurs.
Trawagan
Un peu plus de choix que sur les deux autres îles forcément!
Le petit dernier s’appelle Kaleydo Villas et c’est à date ce qui se fait de mieux dans l’archipel. De la déco au personnel en passant par le petit déj, pas grand chose à redire. Pleins de petites attentions (très bonne idée ce tea time!) et une piscine littéralement au pied des villas. Le lieu propose des chambres doubles à partir de 115€. L’hôtel est du coup victime de son succès: les chambres les moins chères sont déjà quasiment toutes bookées de juin à septembre 2018.
Si vous voulez être au calme, le meilleur hôtel du coin c’est le Kelapa Villas. Hors Juillet-Août, le lieu propose des “studios” de 150 m² avec piscine privée pour…100€. Comme ailleurs, ça manque un peu de rigueur dans l’entretien des installations mais on est quand même au-dessus du reste.
Hôtels de luxe
Il n’y pas à proprement parlé d’hô tel de luxe sur les trois îles.
Pour ceux qui cherchent des prestations répondant aux critères internationaux de qualité vous trouverez en face de Gili Air, l’hôtel Oberoi qui est considéré par beaucoup comme l’un des trois meilleurs hôtels d’Indonésie avec le Mandapa Ubud et l’hôtel Alila Uluwatu. Pour les fans d’architecture et de bon gout, c’est un must. Si vous passez par Lombok en repartant, essayer de vous y arrêter pour déjeuner ou boire un verre, cet endroit n’est que plaisir et raffinement.
Du bonheur dans les assiettes
Difficile de dresser une liste exhaustive des coins sympas oû manger… Le Casa Vintage Beach, la pizzeria Regina, le Kayu Café et le Petit Gili notamment devraient vous régaler chacun dans leur genre! Les bonnes adresses ne manquent pas.
Santé et soins
Ici, on est loin de tout. En cas de soucis de santé, ça peut vite devenir un problème. Pour les premiers soins, il y a une infirmerie à l’hôtel Vila Ombak. C’est la seule structure médicale parmi les trois îles. En cas de pépins plus importants, il faudra se rendre à Bali ou Lombok.
L’eau n’est bien entendue pas potable et sa couleur “jaune-marron” n’invite pas vraiment à se brosser les dents avec. En cas de gros doutes sur la qualité de l’eau, rincez-vous la bouche et les mains avec de l’eau en bouteille.
Petite remarque: l’alcool le moins cher sur l’île est l’arak (alcool de palme). C’est aussi le plus court moyen de finir à l’hôpital. Voilà, maintenant vous savez!
Oû trouver l’inspiration et de l’information pour préparer son voyage?
J’ai essayé de synthétiser dans cet article toutes les ressources pour trouver des idées et organiser son voyage aux Gilis.
Bien sûr, si vous avez des questions supplémentaires, n’hésitez pas à me laisser un petit commentaire!
En guise de conclusion
En 2003, le Lonely Planet Bali décrivait les îles Gili en ces termes: “petit paradis pour backpackers désargentés qui trouveront ici des plages désertes et de quoi dormir pour trois fois rien“.
Quinze ans plus tard, le confort et les prix ont bien augmenté.
Mais quelque chose n’a pas changé: quelques jours à Gili c’est toujours du plaisir en barre. Alors surtout on n’oublie pas de ralentir, de prendre son temps, de profiter du moment. On laisse son portable au fond du sac et on passe en mode détente. On est au paradis (ou en tout cas pas loin) alors on en profite! Le retour peut bien attendre…
Nota Bene: La plupart des photos illustrant cet article ne sont pas de moi. Mes escapades dans ce petit paradis se sont souvent soldées par une catastrophe pour mes appareils photos. A ce propos, si un jour vous trouvez un Olympus OM-D E-M10 au fond de l’eau, merci de me l’indiquer dans les messages! La carte mémoire est peut-être récupérable 🙂